Ιστορία
Οι απαρχές της τεχνολογίας LED χρονολογούνται από την ανακάλυψη της ηλεκτροφωταύγειας το 1907 από τον Άγγλο πειραματιστή HJ Round των Marconi Labs χρησιμοποιώντας έναν κρύσταλλο καρβιδίου του πυριτίου και έναν ανιχνευτή μουστάκι γάτας. Αυτό δημιούργησε τα θεμέλια για τη δημιουργία του πρώτου LED το 1927 από τον Ρώσο εφευρέτη Oleg Losev, ο οποίος μοιράστηκε την έρευνά του σε σοβιετικά, γερμανικά και βρετανικά επιστημονικά περιοδικά.
Τις επόμενες δεκαετίες, υπήρξαν πολλά πειράματα και προόδους που άγγιξαν την έννοια του LED στις δεκαετίες που ακολούθησαν το έργο του Losev. Ωστόσο, μόνο μετά την ανακάλυψη της εκπομπής φωτός κοντά στο υπέρυθρο από τους James R. Board και Gary Pittman της Texas Instruments το 1961 έγινε δυνατή η πραγματικότητα της πρακτικής χρήσης των LED. Στις 8 Αυγούστου 1962, οι δύο μηχανικοί κατέθεσαν ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για τη "Semiconductor Radiant Diode" με βάση την εργασία τους, την οποία το Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας των ΗΠΑ παραχώρησε για τη δίοδο υπέρυθρης εκπομπής φωτός GaAs, σύμφωνα με το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας ΗΠΑ Νο. 3.293.513.
Το έργο της Texas Instruments επεκτάθηκε από την Hewlett-Packard (HP) για τη δημιουργία οικονομικών LED για την εμπορική αγορά. Ξεκινώντας το 1962, η HP ασχολήθηκε με την έρευνα και την ανάπτυξη για να βρει έναν τρόπο βελτίωσης της απόδοσης των LED, μειώνοντας ταυτόχρονα το κόστος τους προκειμένου να χρησιμοποιηθούν σε κοινά καταναλωτικά αγαθά και ηλεκτρονικά είδη. Εκτός από την ομάδα Έρευνας και Ανάπτυξης της ίδιας της HP, υπήρξαν επίσης συλλογικές προσπάθειες με την εταιρεία Monsanto, η οποία εκείνη την εποχή ήταν ο μοναδικός κατασκευαστής ακατέργαστου υλικού ημιαγωγού φωσφιδίου του γαλλίου αρσενιδίου, ένα κρίσιμο συστατικό των LED.
Αυτή η συλλογική προσπάθεια Ε&Α απέδωσε καρπούς το 1968, με την ταυτόχρονη εισαγωγή της οθόνης LED της HP και της ενδεικτικής λυχνίας LED της Mosanto. Αυτά ήταν τα πρώτα εμπορικά βιώσιμα προϊόντα LED και πυροδότησαν μια επανάσταση στον ψηφιακό φωτισμό οθόνης, αντικαθιστώντας τους σωλήνες nixie ως την κύρια τεχνολογία οθόνης, καθώς και τα φώτα νέον και πυρακτώσεως για ενδεικτικές λυχνίες. Τις επόμενες δεκαετίες, η τεχνολογία LED συνέχισε να βελτιώνεται, προσφέροντας επιπλέον χρώματα καθώς και αυξημένη αντοχή, μακροζωία και συνολική απόδοση.
Με την εμφάνιση των LED υψηλής ισχύος (HP-LED) την τελευταία δεκαετία, τα LED κυριαρχούν πλήρως σχεδόν σε κάθε σχετική εφαρμογή φωτισμού που υπάρχει. Ξεκινώντας από εξειδικευμένες εφαρμογές όπως φακοί και συμπαγείς προβολείς για εμπορικές, στρατιωτικές και βιομηχανικές εφαρμογές, τα HP-LED έχουν περάσει σε κοινές εφαρμογές φωτισμού για καταναλωτές, όπως σωλήνες LED, λαμπτήρες και ακόμη και ειδικά φωτιστικά LED.
Με τα HP-LED, η ποιότητα του παραγόμενου φωτός έχει βελτιωθεί σταδιακά μαζί με την έξοδο αυλού. Αυτή η ποιότητα φωτός, που μετράται με χρήση του δείκτη απόδοσης χρωμάτων (CRI), έχει πλέον ξεπεράσει σχεδόν κάθε άλλη μορφή φωτός εκτός του φυσικού φωτός της ημέρας. Σύμφωνα με το νόμο του Haitz, η συνολική πρόοδος της τεχνολογίας LED θα συνεχίσει να αυξάνεται εκθετικά με αντιστρόφως ανάλογο κόστος καθιστώντας την τεχνολογία πιο οικονομική για ευρεία χρήση. Όπως το παρελθόν τους, το μέλλον των LED συνεχίζει να είναι λαμπρό.
